Realisme in de kunst ontstond als reactie op de geïdealiseerde en geromantiseerde afbeeldingen van het leven en de samenleving die de kunstwereld in de 18e en vroege 19e eeuw domineerden. Terwijl realistische kunstenaars de wereld probeerden af te beelden zoals deze werkelijk was, kregen ze te maken met een reeks kritiek van zowel het publiek als de gevestigde kunstgemeenschap.
1. Gebrek aan idealisering
Een van de belangrijkste kritiekpunten waarmee realistische kunstenaars te maken kregen, was hun afwijzing van idealisering in de kunst. In tegenstelling tot de heersende romantiekbeweging, die emotie, de natuur en het exotische verheerlijkte, probeerde het realisme het gewone en alledaagse leven weer te geven zonder verfraaiingen of romantiek. Critici voerden aan dat dit gebrek aan idealisering de realistische kunst saai en alledaags deed lijken, en de grootsheid en emotionele aantrekkingskracht van de romantiek ontbeerde.
2. Vulgariteit en grofheid
De focus van realistische kunstenaars op het weergeven van de dagelijkse realiteit van het bestaan leidde vaak tot beschuldigingen van vulgariteit en grofheid. Realistische kunstwerken portretteerden scènes van armoede, arbeid en stedelijke ellende, die door veel critici als ongepast en ongeschikt voor kunst werden beschouwd. De rauwe en ongefilterde weergave van de ontberingen en worstelingen van het leven was verontrustend voor degenen die de voorkeur gaven aan het escapisme dat de geïdealiseerde kunst biedt.
3. Sociale en politieke controverse
Realistische kunstenaars schuwden het niet om de sociale en politieke kwesties van hun tijd in beeld te brengen, waaronder de barre omstandigheden van arbeiders, de gevolgen van de industrialisatie en de verschillen tussen welvarend en arm. Deze gedurfde voorstellingen leidden echter vaak tot controverse en verzet van de machthebbers en de conservatieve delen van de samenleving. Critici beschuldigden realistische kunstenaars ervan subversieve ideeën te promoten en via hun werken sociale onrust te proberen aan te wakkeren.
4. Het verwerpen van artistieke traditie
Het realisme vormde een directe uitdaging voor de gevestigde kunsttradities, die de voorkeur gaven aan geïdealiseerde en historische onderwerpen. De afwijzing van deze traditionele onderwerpen en technieken ten gunste van het dagelijks leven en de gewone mens werd met scepsis en afkeuring ontvangen door critici die het realisme beschouwden als een afwijking van de nobele en tijdloze thema's die kunst zou moeten hooghouden. Realistische kunstenaars kregen kritiek omdat ze zich losmaakten van de gevestigde normen van de kunst en de status quo uitdaagden.
5. Technische vaardigheid en esthetiek
Critici trokken vaak de technische vaardigheid en esthetische aantrekkingskracht van realistische kunstwerken in twijfel. De nauwgezette aandacht voor detail en de nadruk op nauwkeurige representaties van het gewone zouden kunnen worden gezien als een gebrek aan schoonheid en artistieke finesse die te vinden zijn in geïdealiseerde en geromantiseerde kunst. Realistische kunstenaars werden ervan beschuldigd nauwkeurigheid boven esthetische aantrekkingskracht te stellen, wat leidde tot scepsis over de artistieke verdienste van hun werken.
Impact en erfenis
Ondanks de kritiek waarmee ze te maken kregen, hadden realistische kunstenaars een aanzienlijke impact op de kunstwereld. Hun toewijding om de werkelijkheid in al haar facetten weer te geven, bracht een revolutie teweeg in de manier waarop kunst zich verhield tot het hedendaagse leven. Het realisme maakte de weg vrij voor latere kunststromingen, zoals het impressionisme en het sociaal realisme, en blijft kunstenaars vandaag de dag beïnvloeden. De kritiek waarmee realistische kunstenaars te maken kregen, vormde niet alleen de ontwikkeling van de realistische kunstbeweging, maar leidde ook tot belangrijke gesprekken over de rol van kunst in de samenleving en haar relatie met de werkelijkheid.